پروتکل اینترنت (IP)
اگر اینترنت را یک سیستم پست جهانی در نظر بگیریم، IP معادل سیستم آدرسدهی و مسیریابی آن است. درست همانطور که یک نامه برای رسیدن به مقصد نیاز به آدرس فرستنده و گیرنده دارد، هر بستهی داده (Packet) نیز برای حرکت صحیح در شبکهی اینترنت، به آدرسهای IP مبدأ و مقصد نیاز دارد.
بنابراین با توجه به نقش حیاتی IP در شناسایی دستگاهها و و ارتباط بین آنها در شبکههای گسترده (مانند اینترنت)، در ادامه به تعریف دقیقتر این مفهوم، نحوهی عملکرد، تفاوت نسخهها و ارتباط آن با سایر پروتکلها میپردازیم.